リンパ節の腫れや痛みの原因

リンパ節が腫れてしまい、リンパ節を触ったときに違和感や痛みを感じるととても不安になると思います。はじめに、リンパ節の腫れや痛み、リンパ節炎、がん（癌）のリンパ節転移などについて解説していきます。
リンパ節は、人の体中に張りめぐらされているリンパ管の節にあたる場所です。人の全身に張りめぐらされている管には血管もありますが、リンパ管は血管よりも柔軟で細い管で、リンパ液がその中を流れて体内を循環しています。リンパ節では、リンパ管内を流れるリンパ液を作り出す働きを持っています。
他にも大事な働きを持っていて、細菌感染などによってリンパ液に異物が混入したときに、リンパ節でその異物が体内に流れていくのをろ過する免疫作用の働きを持っています。リンパ節では、リンパ球が一所懸命に侵入してきた細菌や病原体などの異物に対抗します。その際の反応でリンパ節が腫れ、炎症をおこしていることをリンパ節炎といいます。
また、甲状腺がん（甲状腺癌）、乳がん（乳癌）、肺がん（肺癌）などのがん（癌）を発症して、がん（癌細胞）がリンパ管に侵入した場合にもリンパ節でがん（癌細胞）を攻撃しますが、がん（癌細胞）を滅失できずにリンパ節にがん（癌）が転移することがあります。

リンパ節炎の症状と治療法

リンパ節炎は、細菌や病原体がリンパ節に侵入した際に起こる炎症反応で、リンパ節が腫れたり炎症していることをいいます。軽いリンパ節炎の場合、リンパ節の腫れの多くはしばらくすると小さくなり、自然に治ります。また、かぜなどのウイルス感染や鼻の炎症、喉（のど）の炎症によるリンパ節炎はその原因を取り除くことで治るのが一般的です。
一方、リンパ節炎でも傷口から細菌や雑菌に感染してリンパ節が腫れてしまい、痛みを伴ったり発熱したりする場合もあります。炎症が激しいときには、皮膚の表面までもが熱を持って赤くなることもあり、リンパ節が膿みを持ってしまうこともあります。傷口などから感染したときのリンパ節炎の治療法として一般的なのは、抗生物質を投与する治療法が一般的です。
中でも注意が必要なのは、悪性腫瘍やがん（癌）のリンパ節転移の場合です。悪性腫瘍では痛みを伴わないことが多いのですが、リンパ節が硬いしこりのようになったり、腫れの急激な腫張、リンパ節が大きくなっていく状態が長く続く、発熱した炎症状態がなかなか治らないなどの場合には、悪性腫瘍やがん（癌）のリンパ節転移の可能性があります。その際には、検査を受けて腫瘍に対しての治療や、がん（癌）治療とリンパ節転移に対しての治療が必要になります。

がんのリンパ節転移の郭清と乳がんのセンチネルリンパ節生検

甲状腺がん(甲状腺癌）、肺がん（肺癌）、乳がん（乳癌）などのがん（癌）を発症し、リンパ節でがん（癌細胞）が滅失できなかった場合、リンパ節にがん（癌）が転移することがあります。がん（癌）のリンパ節転移が確認された場合は、リンパ管を通じてがん（癌細胞）が全身に回る場合があるので、他の部位へ転移の恐れがあります。
従来では、がん（癌）を発症した場合のリンパ節の治療法では、郭清といって、がん（癌）手術の際に周辺のリンパ節をすべて除去する方法が一般的です。ただし、乳がん（乳癌）については、最近ではセンチネルリンパ節生検という方法があります。
乳がん（乳癌）でも、従来は郭清によって腋窩リンパ節をすべて除去する方法が一般的でした。郭清では、リンパ節転移がない腋窩リンパ節も除去します。しかし、センチネルリンパ節生検を行うことによって、転移のない腋窩リンパ節については残すことができます。
乳がん（乳癌）の発症部位からがん（癌細胞）がリンパ管を通って最初に到達するリンパ節をセンチネルリンパ節といいます。そのセンチネルリンパ節に転移がない場合は、他の腋窩リンパ節は摘出せずにそのまま残すことができるのがセンチネルリンパ節生検の利点です。センチネルリンパ節生検の結果、リンパ節転移が認められた場合は従来通り、リンパ節郭清を行います。
リンパ節の腫れが長く続いたり、大きくなっていく場合には早めに医療機関での診察を受けることが重要です。また、がん（癌）の早期発見のためにも30代後半の年齢からは、最低限でも年に一度の定期的ながん検診を受けることをおすすめします。

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